REMERCIEMENTS
L’Association pour la Sauvegarde du Patrimoine de Caromb exprime sa profonde gratitude à Madame Paule GUIRAL-BRAHIC, historienne de l’art.
Grâce à sa prévoyance, elle a photographié, dans les années 1980, les ex-voto qui se trouvaient dans la chapelle du Paty, avant que ceux-ci ne soient malheureusement dérobés.
Elle a ensuite consacré du temps à leur étude et à leur analyse. Son travail nous permet aujourd’hui de mieux comprendre la richesse, la valeur historique et la portée de ces témoignages de foi et de vie.
Merci à Paule Brahic d’avoir ainsi préservé ces ex-voto de l’oubli. Les photographies qu’elle a réalisées constituent un précieux témoignage du passé de cette chapelle, si chère aux Carombais.
Bien plus que de simples documents, elles représentent une part de notre mémoire collective, un trésor émouvant de notre patrimoine que notre association souhaite transmettre aux générations futures.
Caromb, 23 octobre 2026
LES EX-VOTO DE LA CHAPELLE NOTRE-DAME DU PATY, CAROMB
Par Paule BRAHIC
Article paru dans « Études Comtadines » - avril 2015
Situation
Non loin du village de Caromb, entre Carpentras et Le Barroux, au sommet d’une colline se dresse la Chapelle Notre-Dame du Paty, ou de la Victoire, élevée à la suite d’un différend qui opposa à la fin du XVIIe siècle des paysans dans les collines du Paty au village de Caromb ; ce dernier souhaitait prélever un impôt sur les terres du Paty mais les agriculteurs qui les exploitaient ne voulaient pas en entendre parler. Comme l’indique le panneau à l’entrée de la chapelle :
L’affaire fut traînée devant la cour pontificale de Rome, le Comtat Venaissin étant terre papale depuis 1274. Contre toute attente, les paysans du Paty gagnèrent le procès : ils pouvaient cultiver la terre librement.
En remerciement à la Vierge, ils élevèrent la Chapelle Notre-Dame de la Victoire en 1756, lieu de pèlerinage fréquenté au moins deux fois dans l’année. En mars, on y célébrait la fête de Saint Joseph et en septembre, la fête de la Nativité de la Vierge.
Malmené par la Révolution, « ce bâtiment fut condamné à la démolition le 19 juillet 1793 par les « Commissaires du Peuple »… Il ne dut son salut qu’à son éloignement ». Après la Révolution, dans ce pays profondément catholique, le culte reprit ainsi que les pèlerinages mais la chapelle tombait en ruine et sa reconstruction s’imposa sur le même emplacement, dès 1820.
Dans cette chapelle relevant de la commune de Caromb, se trouvait une collection de 15 ex-voto déposés par les habitants de la paroisse du village à la suite de voeux et en remerciement des bienfaits accordés ; étymologiquement, le mot « ex-voto » vient du latin et signifie ’selon un voeu’.
Ayant eu l’occasion de photographier ces témoignages votifs et d’en prendre une description sommaire lors d’une promenade vers la fin des années 1980, j’ai pu revenir sur ces documents aujourd’hui et je vais tenter de les présenter et de les analyser. Les 15 ex-voto se trouvaient alors dans un état de vétusté avancé : toiles parfois déchirées, panneaux fendus, cartons très endommagés.
Cloués ensemble et mal éclairés, ils étaient placés dans cette chapelle ouverte et livrée au vandalisme – ce qui se produisit malheureusement.
Quelques années plus tard, je devais constater, en effet, que la chapelle avait servi à une « fête » : des peintures qui avaient été saccagées et jetées dans les buissons, il n’en restait rien…
Aujourd’hui, si ces ex-voto peints au milieu du XIXe siècle ont disparu, il reste des plaques commémoratives en marbre, beaucoup plus récentes et dépourvues de l’intérêt artistique que représentaient les petits tableaux peints.
En pénétrant dans la chapelle et en se dirigeant vers l’autel, sur le mur gauche de la nef, se trouvaient 8 ex-voto ; sur le mur de droite les tableaux allaient de 9 à 15 en revenant vers la porte d’entrée. Ils étaient cloués, sans grand respect de la conservation de ces souvenirs, au-dessus de lambris de bois qui existent toujours.
…
Lieu de pèlerinage et traditions religieuses
Bien que de proportions très réduites, cette chapelle – lieu de pèlerinage ancien et important – réunissait la population de Caromb lors des deux fêtes citées plus haut. Cette population « qui se cotisa » pour la nouvelle édification de la chapelle en 1820 « venait en procession pour assister à la grand-messe » ; elle était certainement très attachée à ce lieu dédié à la Vierge, d’où le désir d’y déposer des ex-voto.
En Provence, cette pratique était habituelle dans les lieux de pèlerinage depuis une époque très ancienne et, comme nous pouvons le constater, plus particulièrement au XIXe siècle comme l’attestent les dates conservées sur ces petits tableaux. Le plus ancien parmi ceux du Paty remontait à 1831 et le plus tardif était daté de 1869. Ces datations correspondent à ce que nous connaissons de cet art populaire de l’ex-voto qui connaît son apogée dans le sud de la France au XIXe siècle.
Groupés dans cette chapelle, ils témoignaient de la ferveur et de la reconnaissance des villageois de Caromb, ou des environs. Ils étaient une manifestation de la vie quotidienne et des habitudes religieuses : témoignages de piété mariale et des restes de superstitions hérités de l’Antiquité d’une population rurale. Ils évoquaient les voeux, les remerciements ou le besoin de fixer le souvenir des habitants d’un village devant des situations dramatiques de maladies ou d’accidents. C’est tout un pan de l’histoire religieuse, de l’histoire des mentalités et de la vie sociale quotidienne de ce village qui a disparu ainsi !
L’iconographie et la forme de l’ex-voto
Sur les 15 ex-voto conservés dans la chapelle Notre-Dame du Paty, plus d’un tiers évoquaient la maladie ou la mort proche – ce qui correspond aux représentations les plus fréquemment recensées dans les études réalisées en Provence. Ensuite les peintures racontaient les activités de la vie rurale et les accidents du travail : chutes d’une échelle ou d’un arbre, chutes de cheval et de voiture hippomobile, accidents des bûcherons, des couvreurs, des charpentiers, des cultivateurs cueilleurs d’olives… Une peinture évoquait le risque de mort d’un enfant de 13 mois dans un éboulement de terrain….
Ces peintures modestes étaient pour la plupart de petites dimensions, la plus grande de ces peintures, l’ex-voto de Thérèse Heyraud (5) mesurait 52 x 32 cm. Les tableaux réalisés sur toile, un seul sur bois et surtout sur carton, étaient tous composés de façons similaires, c’est-à-dire formés de deux parties si l’on peut résumer ainsi : premièrement la représentation de la terre avec la narration imagée de l’accident dans la partie inférieure et deuxièmement le monde céleste de la Vierge à l’Enfant dans la partie supérieure du tableau. Ces deux parties s’affrontaient dans une dualité terre et ciel : le monde des hommes et celui des Dieux… mais ces deux mondes étaient liés entre eux par la figuration de la Vierge de l’Enfant, les intercesseurs divins. Le regard de la Vierge se posait sur les humains, les observait avec tendresse et le geste de l’Enfant, soulignant les préoccupations bienveillantes de la Vierge, se tendait vers la personne en difficulté.
Un texte explicatif justifiant l’ex-voto rappelait une date, un nom et complétait l’ensemble. Cet espace explicatif était absent parfois, l’image se suffisant à elle-même. Mais le plus souvent, ces textes comportaient les dates et noms des dédicants écrits en blanc, noir ou rouge au bas de l’image. De couleur voyante, ils tranchaient sur les scènes diverses et les paysages. « Joseph Allègre, 17 Février 1858 » et « Marie Flour, 1860 » étaient écrits en rouge, « Françoise Auran de Caromb » en noir, « Jeanne-Marie Jeaume de Caromb » et « Ange Vivoux, 1869 » en blanc… Ils variaient tous, certains n’étaient pas légendés, d’autres peu lisibles alors que nous souhaiterions aujourd’hui en savoir un peu plus sur ces drames humains évoqués dans ces petits tableaux pour pouvoir imaginer la vie rurale et religieuse au milieu du XIXe siècle en Provence.
Ces ex-voto n’étaient pas signés par un peintre professionnel, ils étaient anonymes à la différence des ex-voto marins de Marseille, mais ils portaient, presque toujours, le patronyme du donateur et certains de ces noms sont encore présents dans le village de Caromb.
Une importante partie narrative représentait le fragment d’histoire, la mise en danger de l’individu, l’accident, dans le cadre d’un paysage souvent bien composé, agréable, ou bien la maladie et la fin de vie dans le décor d’une chambre, ce qui nous a permis d’observer la diversité du mobilier, des attitudes et des costumes avec les élégantes coiffes blanches en dentelle, les foulards blancs des femmes au milieu du XIXe siècle, les bonnets de nuit des malades. En effet, les malades, hommes ou femmes, ne montraient pas leurs cheveux à cette époque et portaient des bonnets ou des coiffes même la nuit.
L’autre partie consacrée au monde du ciel évoqué par des nuées de couleur claire, avec la Vierge à l’Enfant, s’opposait au monde terrestre ; elle était peut-être peinte d’une autre main dans certaines peintures très naïves et maladroites de façon à ne pas « abîmer » l’image de la Vierge et la peindre le mieux possible, mais l’état actuel des photographies ne permet pas d’analyser correctement les factures diverses. La Vierge, toujours très bien rendue, flottant dans le ciel, était portée non par des anges, mais par les nuages. Ces ex-voto étaient tous dédiés à la Vierge à l’Enfant de Notre-Dame du Paty – ou Notre-Dame de la Victoire – laquelle était placée à droite ou à gauche en haut du tableau.
La Vierge se présentait assise sur des nuages, (une seule fois elle se tenait debout et une autre fois elle semblait soutenue par un élément architectural). Portant l’Enfant Jésus dans les bras, elle était vêtue de bleu et d’un rose soutenu, presque rouge, elle protégeait les villageois et semblait veiller de près sur eux avec l’aide de l’Enfant, telle une mère attentive s’occupant de tous ses enfants. Ce lieu spirituel avec la Vierge protectrice était renforcé par des effets lumineux. De la Vierge venait la lumière divine, des rayons lumineux s’échappaient de sa tête pour éclairer les hommes (15), l’Enfant tendait ses bras vers les victimes et pouvait presque toucher Thérèse Heyraud (5) et la retenir dans sa chute ou du moins l’accompagner, Les fidèles exprimaient ainsi les lieux importants qui les liaient à la Vierge dans une grande proximité entre le monde du sacré et l’espace terrestre.
Vie quotidienne et monde sacré
Ces témoignages d’art populaire et de ferveur mariale racontaient les drames de la vie quotidienne et « la présence du sacré et du miracle…une certaine lecture du rapport de l’homme à Dieu », ainsi que le formulait Vichel Vovelle dans le catalogue « Ex-Voto du terroir marseillais » en 1979. Certains villageois ayant échappé à la maladie et peut-être à la mort, remerciaient la Vierge dans plus d’un tiers des ex-voto. Représentés dans leur lit, ces hommes et ces femmes, coiffés de bonnet de nuit, recevaient l’aide de l’Église, attestée par la présence d’un prêtre ou de religieuses ; ils étaient entourés de leur famille, des enfants éventuellement (1, 2, 9, 10, 12, 15)
Dans le premier ex-voto du mur de gauche daté du 6 juillet 1844, le malade, un homme, Gilles Charles, portant son bonnet de nuit recevait les derniers sacrements ; l’enfant de choeur près de lui portait un cierge allumé. Sa femme, un prêtre, deux religieuses l’accompagnaient. Proche du précédent, celui de Jeanne-Marie Jeaume de Caromb (2) datant de 1841 évoquait aussi la maladie.
Ces représentations nous donnent à voir les costumes de ceux qui étaient présents, la chambre du malade, meublée simplement mais confortablement : un lit en bois, simple et bas (9) le plus souvent, mais avec des tentures bleu sombre accrochées à une potence dans la chambre d’Ange Vivoux (15) ou une forme de baldaquin dans l’ex-voto (12), avec des draps blancs et des oreillers blancs dans toutes ces représentations, des couvertures dans les tons de bleu, mais du vert dans deux ex-voto (9 et 15). Près du lit, une chaise dans l’ex-voto de Françoise Auran de Caromb (9), un crucifix au mur, au-dessus du lit, dans l’ex-voto de Marie Flour (10).
Deux personnages avaient eu des accidents de coche ou de cheval (8 et 14). Pierre Dozon (8) avait été écrasé le 4 septembre 1863 par une voiture couverte tirée par un attelage de deux chevaux. La scène se situait dans un paysage équilibré, lumineux, avec une construction carrée sur une colline et des cyprès à gauche. Pierre Dozon, chemise blanche et foulard rouge au cou, était représenté sous la charrette, une malle avait glissé devant lui, un personnage sur le côté assistait impuissant à la scène… un autre peut-être derrière la charrette était incapable lui aussi d’intervenir. Le cheval de tête et la charrette étaient renversés également. Dans l’ex-voto (14) un cavalier inconnu tombe dans un ravin profond au risque de mourir ou de rester paralysé remercia la Vierge en rappelant l’année de son accident « Ex Voto 1834 ».
Deux ex-voto assez proches représentaient chaque fois un personnage tombé d’un arbre : dans les deux cas une échelle était dressée contre l’arbre. L’un d’entre eux, Joseph Allègre (3) reçut le 17 février 1858 une énorme branche qui l’assomma alors qu’il était en haut d’une échelle, dans l’autre cas, il s’agit d’une femme, Thérèse Heyraud (5) qui fut déséquilibrée lors d’une séance de cueillette le 7 octobre 1867, peut-être la cueillette précoce des olives. La lecture de l’image nous donne l’impression qu’elle a été attaquée par un oiseau de proie qui, se posant sur sa coiffe, la surprit et allait l’obliger à se jeter dans le vide du haut de l’échelle où elle se tenait ! Mais nous ne voyons pas la chute. La Vierge à l’Enfant située tout près lui vint, sans doute, en aide… L’Enfant tendant le bras pour la retenir dans sa chute.
Dans un paysage de rochers, en 1847 (13) un jeune enfant avait failli mourir dans un éboulement de terrain tandis que plusieurs adultes se précipitaient pour le sauver.
Le texte en écriture penchée, le plus long de tous, racontait maladroitement les détails de l’accident et du sauvetage : « Joseph Plat âgé de 13 mois qu’on retire à la hâte de dessous un éboulement de terre où il s’étouffait » (sic). Dans l’ex-voto, six personnes dégagent l’enfant sous le regard de la Vierge à l’Enfant.
Des ouvriers avaient survécu après de graves accidents. Deux ex-voto (7 et 11) illustraient ces situations dramatiques.
L’ex-voto (7) était l’unique scène de rue dans un village. Un couvreur avait dû s’approcher trop près du bord du toit, perdant l’équilibre, et était représenté en train de tomber d’une hauteur de près de 4 étages dans la rue. Les maisons de cette rue étaient toutes de trois ou quatre étages comme il en existe encore dans les restes de fortifications de Caromb. Dans cette scène prise sur le vif, le couvreur tenait encore sa truelle à la main. Dans la rue, les passants, sauf une femme n’avaient pas conscience de ce qui se passait, mais la Vierge à l’Enfant qui semblait assise sur une corniche, à droite, au même niveau que l’ouvrier, veillait sur lui. Il n’y a ni le nom de l’ouvrier ni la date de l’accident, ni le lieu mais l’émotion était tangible, le couvreur dans sa chute ne devait pas échapper à la mort.
L’ex-voto (11) raconte le drame survenu en 1831 et qui frappa Vital Roubin. Aux côtés de deux autres charpentiers qui plantaient les poteaux d’angle d’une maison, ou des poteaux de clôture d’un champ, une énorme poutre l’écrasa le maintenant au sol. Le jeune homme semblait mieux habillé et plus jeune que les deux autres charpentiers : peut-êre était-ce un enfant qui se trouvait sur le chantier, ou un jeune apprenti, ou le fils du maître charpentier ? Dans cet ex-voto, la Vierge à l’Enfant se tenait debout et non assise sur une nuée. Le panneau était composé de deux parties presque égales séparées par un poteau dressé verticalement. À gauche sont trois hommes sur le chantier, à droite, la Vierge à l’Enfant, lumineuse, debout sur un léger nuage, et environnée de nuages colorés.
Deux ex-voto semblaient plus difficiles à identifier, ls étaient sombres, craquelés, très abîmés. Ils représentaient pour l’un, un donateur en prière et pour le suivant, un voeu réalisé sans doute, par une communauté au sujet de l’eau. L’ex-voto avec un cadre de bois doré (4) montrait un prélat agenouillé en train de lire ou prier en tenant un document posé sur un coussin rouge – sans doute Mgr Monnier de Prailly. Le cadre doré laissait entendre qu’il s’agissait d’un don plus riche qu’à l’ordinaire. L’ex-voto (6) de 1844, évoquait les remerciements d’une communauté qui avait reçu de l’eau grâce à la Vierge. Pour ces deux derniers tableaux, les photographies n’ont pas permis une approche plus complète (4 et 6) car ils sont très endommagés.
Inventaire des tableaux disparus en fonction de leur place dans la chapelle à la fin des années 80 (numérotés de 1 à 15)
Seuls les ex-voto 6 et 8 ne sont pas représentés, la qualité de l'image étant insuffisante.
Voir leur descriptions et analyse en fin d'ouvrage.
4
6
Ex-Voto 1844 (écrit en bas à gauche, en noir sur fond bleu)
45 x 34 cm – Huile sur carton
Carton très abîmé et peinture très sombre. Dans un paysage, une petite maison et quelques personnages dont un à genoux, ou abaissé au premier plan et tenant un bâton dans la main qui crée une diagonale dans le tableau. La Vierge à l’Enfant se tient en haut, à gauche. Le personnage agenouillé devant la Vierge à l’Enfant semble résumer les voeux d’une communauté et remercier la Vierge pour l’obtention de l’eau – problème toujours crucial en Provence et particulièrement au sommet de cette colline du Paty puisque le panonceau explicatif à proximité de la chapelle évoque deux « sources identifiées : celle du Royer, du nom de son propriétaire et celle dite de la chapelle avec sa galerie drainante » qui capte les eaux d’infiltration derrière la chapelle.
Comme l’ex-voto (4), la peinture très sombre masque le sens qui aurait pu s’en dégager.
8
Ex-Voto de Pierre DOZON, 4 novembre 1868
(le mois de novembre était écrit « 9bre ») en bas à gauche
36 x 47 cm
Huile sur toile
Toile crevée par endroits. L’ex-voto de Piere Dozon évoque la chute d’une charrette ; couverte d’une toile blanche, elle est renversée, un homme est derrière à droite, un autre à gauche semble impuissant devant le drame. Un rocher, un ravin et des cyprès bien rendus composent le paysage ainsi que les vallonnements d’une colline avec une construction cubique sous un grand ciel bleu. La vierge à l’Enfant est en haut à droite. Elle tient l’Enfant avec un geste plein de tendresse et semble vouloir protéger l’Enfant d’une vision violente en l’attirant vers elle. L’homme, coincé sous la charrette renversée, porte une chemise blanche et un foulard rouge ; à côté de lui, une malle a été éjectée du véhicule. Peut-être était-ce un marchand ?
Conclusion
Maladroits dans la représentation des personnages, les ex-voto étaient cependant bien composés et les représentations de la Vierge à l’Enfant toujours soignées, élégantes, chargées de compassion et d’humanité. Il pourrait y avoir eu plusieurs mains pour peindre certains ex-voto, mais rien n’est certain. Ce qui est sûr, c’est que dans ces tableaux la Vierge à l’Enfant était toujours évoquée comme une vision, une matérialisation des pensées, une concrétisation des prières que ces hommes et ces femmes ont dû formuler à un moment dramatique, lorsque tout espoir semblait perdu. L’existence des ex-voto rappelait les liens qui unissaient telle famille à la paroisse de Caromb, à la religion, à la communauté villageoise.
Ces petits tableaux peints sont les témoignages d’un monde passé où l’écrit et l’image se mêlaient, où le miracle côtoyait la superstition, où le monde rural se trouvait encore très codifié dans des habitudes traditionnelles et religieuses. « Document d’histoire sociale ou d’histoire démographique, l’ex-voto est encore plus témoignage d’histoire culturelle, et à plusieurs niveaux on y suit la dialectique de l’écrit et de l’expression figurée, dans une société longtemps analphabète… » écrivait Michel Vovelle.
Tout un univers de conventions esthétiques, sociales et religieuses était ainsi connu et présenté à la communauté villageoise à travers le temps.
L’ex-voto était destiné à être vu par le plus grand nombre, à rappeler l’histoire de telle famille, à entretenir le lien avec le sacré, à faciliter peut-être la prière en offrant des exemples de protection céleste pour les fidèles, hommes ou femmes, adultes ou enfants. L’historien se doit de transmettre aux générations futures les pensées, les attitudes, les penchants, les peurs, les croyances des générations passées qui s’exprimaient de façon apparemment naïve, mais surtout sincère dans ces ex-voto victimes du vandalisme.
Puisse cet article émettre un signal d’alarme au cas où certains de ces tableautins auraient été retrouvés et détournés de leur emplacement dans la chapelle du Paty car ils sont la mémoire d’un village et de sa population il y a près de 150 ans.
D’autres ex-voto, dans les environs de Caromb, du Barroux, et dans l’ancien Comtat Venaissin en général, sont également difficiles à retrouver mais nous souhaitons vivement qu’une étude puisse être faite afin de mieux connaître ce passé encore proche, attachant et si riche de traditions.
Notes
Les renseignements sur l’histoire de la chapelle proviennent :
1. Du panneau explicatif fixé à l’extérieur devant l’entrée de la chapelle,
2. Du bulletin de l’histoire de Caromb en plusieurs tomes,
3. Du plan de gestion de l’ENS du Paty et de la ville de Caromb
consultés sur internet.
Ce dernier site attribuerait la deuxième reconstruction de la chapelle en 1820 à la générosité de la population et à Mgr de Prailly qui était déjà intervenu en 1750-1756, mais il semble peu probable que Mgr de Prailly soit intervenu à 70 ans d’intervalle !
Les rapprochements divers avec d’autres ex-voto de Provence ont été possibles grâce au catalogue d’exposition « Ex-voto du terroir marseillais », 1979, Archives communales, Marseille.